Většina plazů si vitamin D₃ vytváří díky UVB přímo v kůži. Bez něj se vápník z kořisti nevstřebá. Zde je celá cesta, od světla až ke kostem.
UVB vytváří vitamin D₃
Ukládá se do zásoby
Stává se aktivním
Vápník z potravy se vstřebává
Kosti se stávají pevnými
Působením UVB (300–320 nm) se 7-dehydrocholesterol v kůži mění na previtamin D₃ a poté na vitamin D₃. UVA2 (320–350 nm) pomáhá zvířeti tuto tvorbu regulovat tak, aby nebyla nadměrná.
Vitamin D₃ se dostává do jater, kde se přeměňuje na 25-hydroxyvitamin D₃, svou zásobní formu.
Ledviny jej přeměňují na aktivní formu: 1,25-dihydroxyvitamin D₃, neboli kalcitriol.
Aktivní forma umožňuje střevu vstřebávat vápník přijatý potravou.
Vstřebaný vápník zajišťuje mineralizaci a pevnost kostry.
Řetězec se přeruší hned v prvním kroku: vápník se špatně vstřebává, což může vést ke kostním poruchám, například k metabolickému onemocnění kostí.