De meeste reptielen maken hun vitamine D₃ aan met behulp van UVB, rechtstreeks in hun huid. Zonder deze vitamine wordt het calcium uit hun prooien niet opgenomen. Dit is de volledige weg, van licht tot bot.
UVB zorgt voor vitamine D₃
Ze wordt opgeslagen als reserve
Ze wordt actief
Calcium uit de voeding wordt opgenomen
Botten worden sterk
Onder invloed van UVB (300–320 nm) wordt 7-dehydrocholesterol in de huid omgezet in previtamine D₃ en vervolgens in vitamine D₃. UVA2 (320–350 nm) helpt het dier deze aanmaak te reguleren, zonder overmaat.
Vitamine D₃ komt in de lever terecht, waar ze wordt omgezet in 25-hydroxyvitamine D₃, de opslagvorm.
De nieren zetten ze om in de actieve vorm: 1,25-dihydroxyvitamine D₃, ofwel calcitriol.
Dankzij de actieve vorm kan de darm het calcium uit de voeding opnemen.
Het opgenomen calcium zorgt voor de mineralisatie en de stevigheid van het skelet.
De keten breekt al bij de allereerste stap: calcium wordt slecht opgenomen, wat kan leiden tot botaandoeningen zoals metabole botziekte.