La plupart des reptiles fabriquent leur vitamine D₃ grâce aux UVB, directement dans la peau. Sans elle, le calcium apporté par leurs proies n'est pas absorbé. Voici le chemin complet, de la lumière jusqu'aux os.
Les UVB créent la vitamine D₃
Elle est stockée en réserve
Elle devient active
Le calcium des repas est absorbé
Les os deviennent solides
Sous l'effet des UVB (300–320 nm), le 7-déhydrocholestérol de la peau devient prévitamine D₃, puis vitamine D₃. Les UVA2 (320–350 nm) aident l'animal à réguler cette production, sans excès.
La vitamine D₃ rejoint le foie, où elle est transformée en 25-hydroxyvitamine D₃, sa forme de réserve.
Les reins la convertissent en forme active : la 1,25-dihydroxyvitamine D₃, ou calcitriol.
La forme active permet à l'intestin d'absorber le calcium apporté par l'alimentation.
Le calcium absorbé assure la minéralisation et la solidité du squelette.
La chaîne s'interrompt dès la première étape : le calcium est mal absorbé, ce qui peut entraîner des troubles osseux, comme la maladie osseuse métabolique.